阿膠是一味補血良藥，它與人參、鹿茸并稱中藥“三寶”，《神農本草經》中將其列為“上品”，《本草綱目》更稱它是“圣藥”。阿膠的功效以補血為主，此外還具有滋陰、潤燥、止血、安胎、調經等功能。生活中，它既能治病，又能強身，并能美容、養顏，至今仍是中醫治療血虛的首選藥物。

       阿膠性質平和，安全無毒，主要成分是各種蛋白質、氨基酸和鈣。現代藥理學研究表明，阿膠能促進紅細胞和血紅蛋白的形成，改善血鈣平衡，改善骨髓細胞的造血功能，防止失血性休克的發生。

       阿膠并不是女性的專利，對于體質虛弱的男性朋友，同樣適用。曹操的兒子曹植曾經做過“東阿王”。據說，他初到東阿的時候，體質虛弱，骨瘦如柴。后來常食阿膠滋補，身體日漸強健。曹植感慨萬千，作《飛龍篇》說：“晨游泰山，云霧窈窕。忽逢二童，顏色鮮好。乘彼白鹿，手翳芝草。我知真人，長跪問道。西登玉堂，金縷復道。授我仙藥，神皇所造。教我服食，還精補腦。壽同金石，永世難老。”此詩中所說的仙藥，就是東阿的阿膠。

       阿膠養血滋陰，強身健體，還能延緩衰老。宋代理學大師朱熹非常孝敬他的母親，他在一封家書中勸母親，“慈母年高，當以心平氣和為上。少食勤餐，果蔬時體。阿膠丹參之物，時以佐之。延庚續壽，兒之祈焉”。寥寥數語，孝心躍然紙上。明代名人何良俊作詩《恩生》，這樣說道：“萬病皆由氣血生，將相不和非敵攻。一盞阿膠常左右，扶元固本享太平。”現代研究表明，阿膠中含有明膠原、骨膠原、蛋白質及鈣、鉀、鈉、鎂、鋅等，其所含有的蛋白質水解后，能產生18種氨基酸。這些成分，就具有營養人體、防止衰老、延年益壽的作用。

       說起阿膠的補血功效，還有一個故事呢。據說從前，山東阿城鎮上住著一對年輕夫妻，男的叫阿銘，女的叫阿橋，兩人靠販驢為生。阿銘和阿橋成親五年后，阿橋有了身孕。不料，阿橋分娩后氣血損耗，身體極度虛弱，整日臥病在床，吃了許多藥，也不見好轉。阿銘聽老人說驢肉能補，便讓伙計宰了一頭小毛驢，把肉放在鍋里煮。誰知煮肉的伙計嘴饞，肉煮熟了，便從鍋里撈出來吃，其他伙計聞到肉香，也圍攏來吃，一鍋驢肉不大一會兒全進了伙計們的肚里。這下，煮肉的伙計慌了，拿什么給女主人吃呢？無奈，他只好把剩下的驢皮切碎放進鍋里，倒滿水，用大火煮，熬了足有半天才把皮熬化了。伙計把它從鍋里舀出來倒進盆里，卻是一盆濃濃的驢皮湯。湯冷后，竟凝固成黏糊糊的膠塊。阿橋平時喜吃素食，不曾吃過驢肉，嘗了一口，只覺得噴香可口，沒幾頓便把一瓦盆驢皮膠全吃光了。幾日后奇跡出現了，她食欲大增，氣血充沛，臉色紅潤，有了精神。事隔年余，那位伙計的妻子也分娩了，產后氣血大衰，身體十分虛弱。伙計想起阿橋吃驢皮膠的事，便向阿銘、阿橋夫妻借了頭毛驢，把毛驢宰了，將驢皮熬成膠塊給妻子吃。沒過幾天，他的妻子也氣血回升，膚肌紅潤，大有起色。自此，“驢皮膠大補，是產婦良藥”的說法，便在百姓們中間傳揚開了。

       阿膠調節月經的功能十分突出。據史書記載，清朝咸豐年間，慈禧太后（時為貴妃）患有“血癥”，月經不調，子宮出血，經御醫長期治療始終不能見效。戶部侍郎陳宗媯奏告咸豐皇帝，建議用東阿阿膠治療。慈禧便試著服用阿膠，沒過多久，血止住了，病也慢慢好了,之后還順利產下一個男嬰，這就是后來的同治皇帝。慈禧因此對阿膠情有獨鐘，終身服用，阿膠也由之被譽為御用品。

 
      阿膠善于補血養顏，改善膚色。唐代美女楊貴妃皮膚極好，詩人白居易《長恨歌》中寫道：“春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂。”這里的“凝脂”，說的就是楊貴妃的皮膚細嫩光滑。那么，楊貴妃有什么美膚秘訣嗎？當然有！唐代的詩人肖行澡說出了楊貴妃美膚的秘密，原來她“暗服阿膠不肯道，卻說生來為君容”。為了皮膚細嫩光滑，楊貴妃每天都吃一道叫做“阿膠羹”的藥膳。