阿膠，為驢皮去毛煎熬制成的黑色膠塊。殺驢時(shí)剝?nèi)∑淦ぃテ錃埲狻⒔钅ぁ⒅緦樱猛L(fēng)處晾曬干燥，即得驢皮。再經(jīng)過一系列復(fù)雜的制作工藝，方得阿膠。它是一種名貴的中藥材，與人參、鹿茸并稱中藥三寶。在我國(guó)有著長(zhǎng)達(dá)2500年的應(yīng)用史，馬王堆漢墓出土的帛書《五十二病方》中，就已經(jīng)有了阿膠的藥用記載。

阿膠因產(chǎn)自山清水秀的山東東阿縣而得名。這里的阿膠制造業(yè)，世代相傳，盛產(chǎn)不衰。早期既有老作坊，更多的則是有熬膠技術(shù)的農(nóng)民，以農(nóng)產(chǎn)品換回驢皮，利用冬春農(nóng)閑季節(jié)，先以個(gè)體，后以互助合作的方式，熬膠換物或售賣。久而久之，阿膠生產(chǎn)在東阿地區(qū)，逐漸呈規(guī)模化發(fā)展。

㈠1500年上貢史

早期東阿地區(qū)阿膠生產(chǎn)的狀況頗難詳考，更談不上研究當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)規(guī)模。但有一點(diǎn)至為明確，那就是早在1500年前，這里就開始向朝廷上貢阿膠。亦即東阿上貢阿膠，已有1500多年的歷史。

北魏酈道元《水經(jīng)注》記載：河水又東北，與鄧?yán)锴纤铣写蠛樱跂|阿縣西，東經(jīng)東阿縣故城北，古衛(wèi)邑也。應(yīng)仲緩曰，有西故稱東。魏封曹植為王國(guó)，大城北門內(nèi)，西側(cè)皋上有大井，其巨若輪，深六七丈，歲嘗煮膠，以貢天府，《本草》所謂阿膠也。

這是我國(guó)古代文獻(xiàn)中最早提到東阿上貢阿膠的原始記錄。此后歷代文獻(xiàn)都有東阿上貢阿膠的記載，如：

唐·杜佑《通典食貨典》載：“濟(jì)陽郡貢阿膠二百小斤。”

宋《元豐九域志》、《宋史·地理志》也有濟(jì)州貢阿膠的記載。

明天順年間《重修阿井記》碑文中記載：“厥味甘美，臨境汲以熬膠，歲貢國(guó)事弗歉。”

李時(shí)珍《本草綱目》曰：“東阿有井，大如輪，深六七丈，幾常煮膠，以貢天府者，即此也……以東縣北井水作煮者為真。其井官禁，真膠極難得……。”

清·孫星衍《岱南閣記》卷二《重修阿井碑記》載：“今縣每歲煎膠入貢，與古不異。”

東阿上貢阿膠，一直持續(xù)到清代末期。

㈡北宋以后的阿膠發(fā)展史

北宋以降，史書對(duì)東阿阿膠生產(chǎn)概況的記載逐漸豐富。

北宋開寶二年（公元969年），古東阿縣城由阿城鎮(zhèn)遷至東阿鎮(zhèn)一帶，這里相繼出現(xiàn)了阿膠作坊，加之阿井水漸涸，阿膠制作中心遂由阿城鎮(zhèn)轉(zhuǎn)移到了東阿鎮(zhèn)。

明末清初，東阿地區(qū)的阿膠業(yè)幾乎達(dá)到了“婦幼皆通熬膠”的鼎盛時(shí)期。當(dāng)時(shí)較大規(guī)模的制膠作坊就有十幾家，各有所長(zhǎng)，各領(lǐng)千秋。這里漸漸成為聞名遐邇的“中國(guó)阿膠之鄉(xiāng)”。

入清以后，各地一些醫(yī)家慕名而來，診病兼營(yíng)阿膠。

清末民初，近代阿膠業(yè)逐步發(fā)展到了一個(gè)成熟、輝煌的時(shí)期，逐步形成了以東阿為中心，向全國(guó)發(fā)散的局面。

在1915年，阿膠獲得了一項(xiàng)國(guó)際性的大獎(jiǎng)——巴拿馬萬國(guó)博覽會(huì)金獎(jiǎng)，阿膠開始逐步邁出國(guó)門，為世界所矚目。

1945年，東阿縣城解放。1952年，國(guó)家把分散在農(nóng)村的13名作坊式阿膠生產(chǎn)戶組織起來，建立了全國(guó)第一家國(guó)營(yíng)阿膠廠。

隨著當(dāng)代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，阿膠的制作由過去的手工作坊發(fā)展到機(jī)械化作業(yè)，工藝流程日益先進(jìn)，產(chǎn)品也由單一的固體阿膠逐漸向液體阿膠、復(fù)方阿膠制劑、阿膠保健品和保健食品方面發(fā)展。

而阿膠發(fā)展到現(xiàn)在已經(jīng)有2500多年的歷史，在這2500多的風(fēng)雨歷程中，歷代阿膠人始終恪守 “遵古訓(xùn)戒見利忘義必堂堂正正做人,求正品忌粗制濫造必道道地地真膠”的膠訓(xùn)，嚴(yán)格按照“古方、古法、古料、古工藝、”的原則，利用上等的皮料和當(dāng)?shù)氐臇|阿水以及得天獨(dú)厚的冬季氣候熬制“最傳統(tǒng)的阿膠”，也因此，東阿產(chǎn)的阿膠一直被歷代名醫(yī)公認(rèn)為“阿膠之王”、“圣藥之王”。