阿膠，首載于《神農本草經》，列為上品，以產于山東東阿縣者為最佳，對其功用主治，歷代醫家均有論述。

漢代，《神農本草經》載阿膠“主心腹內崩，勞極灑灑如瘧狀，腰腹痛，四肢酸痛，女子下血，安胎。久服益氣”。此時阿膠已為臨床常用之品，多取其滋陰補血、安胎止血之效。僅張仲景《傷寒論》和《金匱要略》兩書中，應用本品的方子即達12種之多。如《傷寒論》治療陰虛陽亢，心煩不得臥的黃連阿膠湯，即用阿膠9克，配以黃連5克，黃芩、芍藥各9克，雞子黃2枚。此方取阿膠滋陰之功，實為后世用治陰虛之證的范例。同書的炙甘草湯，方用炙甘草12克，臺參、阿膠（烊化服）、麻仁、桂枝、麥冬各9克，生地黃20克，生姜6克，大棗10枚，酒水各半同煎，分服。治氣虛血少以致心動悸，脈結代，舌光少苔者。全方益心氣、養心血、振心陽、復心脈，亦是用阿膠滋陰補血的先驅。又如《金匱要略》中的膠艾湯，用川芎、比草各6克，阿膠、艾葉、當歸、芍藥各9克，干地黃12克，水煎去滓，入阿膠溶化溫服。治婦女沖任虛損所致的崩漏下血，月經過多，淋漓不止；產后或流產損傷沖任，下血不絕；或妊娠下血，腹中疼痛者。諸證病情雖有不同，但都以出血為主要癥狀。該方取用阿膠，既有止血之功，又有補血之用。更與暖宮止血的艾葉配合，成為調經、安胎及治療崩漏、胎漏的要藥，亦為后世養血止血、調經安胎的祖方。此外還有如黃土湯、溫經湯、豬苓湯、薯蕷丸、鱉甲煎丸等，皆配用本品，但多不出滋陰養血、止血、補虛扶正之功。

晉唐時期，阿膠的顯著療效和“歲常煮膠以貢天府”的影響，對后世將其視為調補饋贈之品，起了一定作用。《唐藥性論》即云阿膠“主堅筋骨，益氣止痢”。《千金·食治》又謂“治大風”。此時，既取其作補益藥餌以食治，又常取其止血以治療出血諸癥。如《千金要方》中記載單用阿膠15克水煮溫服，治胞轉淋閟。又載用阿膠15克，配以鹿茸3克，烏賊骨、當歸各9克，蒲黃5克，研細末，空腹用酒送服3克，日服3次，治女性漏下不止。《千金翼方》中則記載用炒阿膠9克，配以蒲黃6克，生地黃12克，水煎，分2次服，治吐血不止。著名的婦產科專書《經效產寶》中用黃連、石榴皮、當歸各9克，炙阿膠、艾葉各6克，水煎，分2次服，忌生冷肥膩.治療妊娠腹痛，下痢不止。從以上諸方可見，晉唐時期阿膠的運用，均不外止血、安胎或止痢治淋之功。

宋元年間，出現了我國歷史上最早的國家醫藥編纂小版機構——校正醫書局，整理重要的醫經典籍，大大促進了中醫藥學的發展。由于大量方書的出現，對阿膠的認識更加深入，使用阿膠和以阿膠為主組成的方劑，較前顯著增多，且應用范圍亦較前廣泛。如《日華子諸家本草》謂阿膠“治一切風，并鼻洪、吐血、腸風、血痢及崩中帶下”。可見此時除繼用阿膠治療各種出血癥外，對于大便秘結、腸風下痢、陰虛燥咳等亦常配伍應用。如《局方》中即載有阿膠枳殼丸，用阿膠（炒碎）、枳殼（麩炒）各60克，二味為末，煉蜜丸如梧桐子大，滑石（研飛）15克為衣，治產后虛羸，大便秘澀。《仁齋直指方》中載有膠蜜湯治老人、虛弱者大便秘澀之癥。《圣濟總錄》中則載有治療久咳不止的阿膠飲，治療便血如小豆汁的阿膠芍藥湯，治鼻出血久不止的阿膠湯等。《小兒藥證直訣》中載阿膠散，又名補肺散、補肺阿膠散，方用阿膠、杏仁、牛蒡子各6克，馬兜鈴、炙甘草各3克，炒糯米10克。具有養陰補肺，寧嗽止血之功，不論成人、小兒，凡屬肺經陰虛火盛，癥見咳嗽氣喘、咽喉干燥、干咳少痰或痰中帶血者，皆可應用，成為后世沿用的名方。楊士瀛云:“小兒驚風后瞳人不正者，以阿膠倍人參煎服最良。阿膠育神，人參益氣也。”由此可見，阿膠不僅用于止血較漢、唐范圍為廣，又可用其治療咳喘、便秘，以至目疾諸癥。

明代，我國已進入封建社會的后期，隨著生產水平的提高，商品經濟的發展，中醫藥學亦有了突飛猛進的發展，人才輩出，名著迭起。此期對阿膠的認識和應用也更加深入和廣泛。李時珍在總結前人用藥經驗的基礎上，在《本草綱目》中稱阿膠“療吐血、衄血、血淋、尿血、腸風、下痢。女人血病、血枯、經水不調、無于、崩中、帶下、胎前產后諸病。男女一切風病……虛勞咳嗽喘急，肺痿唾膿血……和血滋陰，除風潤燥，化痰清肺，利小便，調大腸”。全面系統地總結闡述了本品的效用范圍。這時期的臨床應用；尤以止血、治痢為多。如王肯堂《證治準繩·類方》中有阿膠丸，用阿膠（判碎炒燥）、炮姜、木香、炒黃連、炒當歸、黃芩各30克，赤石脂、龍骨各60克，姜厚樸45克，治冷熱不調，痢下膿血不止，腹痛不可忍者。同書女科卷五方又有阿膠丸，方用阿膠、赤石脂各45克，續斷、川芎、當歸、甘草、丹參各30克，龍骨、鹿茸（酥炙）、烏賊骨、炙鱉甲各60克，治產后崩中下血不止，虛羸無力者。《古今醫鑒》中則載有膠艾四物湯，用阿膠珠、艾葉（醋炒）、當歸、白芍、熟地黃各10克，炒蒲黃、黃連、黃芩、生地黃、梔子、地榆、白術、川芎、甘·草各5克，水煎空腹服，治血崩。從上可知，此時阿膠止血的功用多用于婦科疾患。

至清代早期，諸醫家多宗前人之意，取用本品滋陰潤燥、補血止血、安胎之功。在內科病方面，如《醫門法律》的清燥救肺湯，用阿膠配以桑葉、杏仁、麥冬、黨參、枇杷葉、胡麻仁、生石膏等，清燥潤肺，成為后世治療燥熱傷肺的代表方劑。《張氏醫通》的阿膠連梅九，用阿膠、黃連各90克，炮姜30克，炒黃柏、赤芍、赤苓、烏梅肉（炒枯）各45克等為丸，治陰虛下痢五色，至夜發熱者。《雜病源流犀燭》的阿膠四物湯，用阿膠、當歸、白芍、地黃各9克，川芎5克，水煎服，治血虛久咳。在婦科疾病方面，《婦科玉尺》卷一方膠艾丸，用阿膠、艾葉、白芍、香附各9克，生地黃12克，枳殼6克，砂仁5克，治經行后期。同書卷二方又有阿膠蘄艾丸，用阿膠、艾葉、當歸、白芍、熟地各30克，川芎、甘草各10克，治妊娠跌仆內挫，胎動不安者。以上諸方都為先賢之法，只是藥味絹合不同而已。

至清中葉，阿膠的功用進一步擴大。《綱目抬遺》中指出阿膠能“治內傷腰痛，強力伸筋，添精固腎”，提出了阿膠補腎的作用。黃宮繡在《本草求真》中亦說:.“既入肝經養血，復入腎經滋水。水補而熱自制，故風自爾不生。”著名溫病學家吳鞠通在漢代張仲景炙甘草湯（又名復脈湯）、黃連阿膠湯的啟示下，根據溫熱病易于傷陰的病理變化特點，以及阿膠善于填精補腎的作用，又創制了多種治療輕重不等的虛風之方。如其在《溫病條辨》所載的加減復脈湯，一、二、三甲復脈湯，大、小定風珠等。前4方均是根據張仲景炙甘草湯加減演化而來，其所治證候的輕重表現雖各不相同，但取用阿膠滋陰養液，殼介類潛鎮熄風，其意則一。然吳氏治療虛風之方，又尤以大、小定風珠為長。小定風珠用雞子黃1枚（生用），真阿膠6克，生龜版18克，淡菜9克，童便1杯，治溫邪久踞下焦，既厥且噦，脈細而勁者。大定風珠，用生白芍、于地黃、麥冬各18克，阿膠9克，生牡蠣、生鱉甲、炙甘草、生龜版各12克，麻仁、五味子各6克，生雞子黃2枚，治溫病真陰內竭，神倦瘦瘋，脈氣虛弱，舌絳苔少，時時欲脫者。二方雖同治虛風，但前者側重壯水熄風，后者重在滋補真陰而熄風。二方所用雞子黃與阿膠，實從仲景黃連阿膠湯取意發展變化而來。吳氏指出:“以雞子黃實土而定內風……阿膠沉降，補液而熄內風。”二藥雖非鎮潛熄風之品，但滋陰補液作用，可以涵木以熄內風。這是吳氏繼本草治風之說具體運用本晶的發展。其后名醫俞根初亦取此二者，配伍他藥組方。如其在《通俗傷寒論》中載有阿膠雞子

黃湯，用陳阿膠（烊沖）、鉤藤、生白芍、絡石藤各9克，石決明15克（杵），生地、生牡蠣、茯神木各12克，炙甘草3克，水煎去渣，放入生雞子黃2枚，攪勻，分3次服，治邪熱久留，灼傷真陰，以致血虛生風，而見筋脈拘急，手足蠕動，頭暈目眩，舌絳苔少，脈細數等。此方與吳氏大定風珠均為治療熱傷陰血、虛風內動之劑。然大定風珠偏于滋填，而本方則偏于清降，功效重點不同，用時宜別。

近代以來，廣大醫務工作者，繼承前賢的經驗，取本品滋陰潤燥、補血止血、安胎之功，將黃連阿膠湯、炙甘草湯、補肺阿膠湯、膠艾四物湯、清燥救肺湯、阿膠連梅丸、阿膠雞子黃湯等名方運用于臨床，取得了較好的療效。此外，對阿膠及其復方進行了廣泛深入的研究，發現阿膠含有豐富的骨膠原，水解可得蛋白質及氨基酸等。服用后，有加速人體內血中紅細胞和血紅蛋白的生成作用，從而改善人體全身功能；同時并能改善人體內鈣平衡，促進鈣的吸收和在體內存留，使血鈣略有增高。動物實驗表明，阿膠還有防治進行性肌營養障礙的作用，且能升高血壓，可對抗創傷性休克。這與阿膠的傳統應用頗多相符。隨著現代科學技術和醫藥形勢的發展，東阿人民近年又研制了許多新的成藥和劑型，如山東阿膠膏、復方阿膠漿、阿膠軟膠囊、阿膠補血顆粒、阿膠口服液、阿膠補血膏等，對于本品的推廣應用具有重大的意義。