阿膠是一種中藥材，滋陰補(bǔ)血，益氣潤燥，療效獨(dú)特，被譽(yù)為“國藥瑰寶”，在中國已有兩千五百年的應(yīng)用歷史。它不但治病療效獨(dú)特，而且可以健體強(qiáng)身，美容養(yǎng)顏，千百年來一直深受歷代醫(yī)家和廣大百姓的青睞。東阿是阿膠的出產(chǎn)地，千百年來以其獨(dú)特的水和工藝造就了東阿阿膠的精良品質(zhì)，也成就了東阿之阿膠的傳世美名。歷史上東阿的區(qū)劃雖屢有變遷，阿膠制造的中心也屢有移易，但東阿產(chǎn)的阿膠的品質(zhì)卻千年不變，東阿阿膠的美名卻世代流傳。作為一種道地藥材，它永遠(yuǎn)離不開地處魯西的這片熱土，永遠(yuǎn)離不開這里勤勞、智慧、質(zhì)樸的人們，是他們延續(xù)了阿膠千年不衰的歷史，萬代相傳的工藝，也是他們造就了豐富多彩的阿膠文化。幾千年來，阿膠的熬制、經(jīng)營形成了其波瀾壯闊的產(chǎn)業(yè)文化，其品質(zhì)與地理地質(zhì)的獨(dú)特聯(lián)系形成了其獨(dú)特的地理人文文化。

阿膠是一種中藥材，性味甘平，入肺、腎、肝三經(jīng)。其應(yīng)用以中醫(yī)學(xué)四氣五味、陰陽學(xué)說、氣血津液等理論為基礎(chǔ)，其性善滋陰補(bǔ)血、益氣潤肺、止血安胎，對于各種血癥、虛癥有良好療效。作為一種血癥要藥，阿膠歷來備受醫(yī)家們重視。阿膠不但治病療效獨(dú)特，且是滋補(bǔ)佳品，益氣補(bǔ)血、美容養(yǎng)顏、強(qiáng)身健體，千百年來深受人們的喜愛。其藥用及食療傳統(tǒng)源遠(yuǎn)流長。古今醫(yī)家經(jīng)過幾千年來的經(jīng)驗(yàn)積累及臨床實(shí)踐，不斷豐富對阿膠的研究，形成了有關(guān)阿膠的豐富的醫(yī)藥資料，包括藥性記載、藥理研究、藥方及醫(yī)案等。而作為一種滋補(bǔ)佳品，阿膠食療的傳統(tǒng)由來已久。以阿膠滋補(bǔ)，以阿膠入膳成為一種傳統(tǒng)習(xí)慣。時至今日，形成了豐富多彩的阿膠藥膳。

作為一種中藥材，阿膠有著悠久的應(yīng)用歷史，千百年來形成了豐富多彩的醫(yī)藥文化；作為一種道地藥材，阿膠有著兩千五百年的產(chǎn)業(yè)發(fā)展史，且與東阿有著不解之緣，從而形成了其獨(dú)特的地理人文文化與產(chǎn)業(yè)文化。

綜合阿膠文化的各個方面我們可以看出，阿膠文化以中醫(yī)理論為基礎(chǔ)，是中醫(yī)文化的一部分，且是一種以醫(yī)藥文化為中心的文化，其食療文化屬于醫(yī)藥文化，而其產(chǎn)地文化和產(chǎn)業(yè)文化也是因阿膠這種中藥材的生產(chǎn)制造而產(chǎn)生的文化。由此我們可以給阿膠文化做出以下界定：

阿膠文化是中醫(yī)文化的一部分，其本質(zhì)是一種醫(yī)藥文化，是以阿膠的生產(chǎn)制造、臨床應(yīng)用、滋補(bǔ)保健為中心，經(jīng)過千百年長期的發(fā)展而形成的人類物質(zhì)文明和精神文明的總和。它包括阿膠產(chǎn)地文化、醫(yī)藥文化及產(chǎn)業(yè)文化等幾個方面。

從文化人類學(xué)對“文化”廣義的定義來看，每種文化都可分為三個方面，即文化的物質(zhì)層面、文化的行為層面、文化的精神層面。反觀阿膠文化也不例外，阿膠文化也可分為物質(zhì)層面、行為層面、精神層面三個方面。阿膠的產(chǎn)業(yè)文化，包括阿膠的生產(chǎn)、經(jīng)營、傳承發(fā)展史，都屬于阿膠文化的物質(zhì)層面；阿膠的醫(yī)藥文化，包括阿膠的藥用、阿膠滋補(bǔ)傳統(tǒng)的形成都屬于阿膠文化的行為層面；而阿膠千百年的生產(chǎn)應(yīng)用史則形成了厚重的人文精神：東阿的阿膠名傳古今、強(qiáng)身健體、救死扶傷的“圣藥”品質(zhì)、精益求精的敬業(yè)精神等則都屬于阿膠文化的精神層面。