所謂四時養生防病，就是按一年氣候陰陽變化的規律和特點，調節人體，健身防病，從而達到健康長壽的目的。這是祖國醫學中順應自然的養生方法，是攝生保健的重要環節。冬病夏治、冬病夏防可減少一些疾病在冬季的復發及新病的產生，真正達到養生的目的。冬病夏治是指對一些冬季發作頻繁，癥狀明顯，而夏日卻癥狀緩解，發作較少甚至不發作的疾病的治療方法。冬病夏治是祖國傳統醫學中的一種獨特治療方法，主要用于老年性慢性支氣管炎、支氣管哮喘、喘息性支氣管炎及風濕性關節炎等，多采用針灸、貼膏藥、中藥等方法治療，均取得了明顯而持久的療效。
 
    中醫養生學家發現，冬季常發的慢性病及一些陽虛陰盛的疾患，往往可以通過伏夏的調養，使病情得以好轉。其中，以老年慢性支氣管炎的治療效果最顯著：從小暑至立秋，人稱為伏夏，是全年氣溫最高、陽氣最旺盛的時候。夏天在中醫看來是陽氣最為旺盛、氣血充盈、機體各種機能條達、經絡通暢之時。春夏養陽，此時予以治療，可以使患者的陽氣充實，增強抗病能力。此是依據中醫“發時治標，平時治本”的原則，除了在冬天發作時治療之外，就常常采用冬病夏治的方法治療。在夏天未發病時，就培本以扶助正氣，人體正氣旺盛，抵抗力增強，到了冬天就可以少發病或不發病。夏秋之際正是扶正培本、滋養陽氣的有利時機。如能注意調養，使“正氣內存，邪不可干”，到了冬季就會減少上述疾病的發作。以兒童為例，如往年冬季每個月會感冒l-2次以上，稱為“易感兒”。這些兒童抵抗力差，在不常發病的季節注意調養，往往會收到良好的效果。曾有一個患兒每到冬季反復感冒，從幼兒園直到上小學都是這樣，成了家長的一塊心病。后來在夏末秋初之時，按照中醫的處方吃藥調理，經過一段時間治療，在當年的冬季只感冒一次，而且很快就痊愈了。這充分體現了中醫預防為主的思想，事實上也收到了良好的效果。
 
    體質較差的人在夏秋之際要注意飲食合理，起居有時，從而防止到了冬季體質下降，產生新的疾病或舊病復發。比如夏季天氣炎熱，人們常吃涼、冷的食物，吹風扇，開空調，這本屬正常，但若有過之則會疾病叢生。一些疾病當時即發，如中暑、感冒、腹痛、腹瀉等；一些疾病要到秋冬才發，如兒童過食寒涼則傷及脾胃，致使脾胃功能下降，造成脾胃虛寒、脾胃不和、脾胃虛弱，甚至患厭食癥。成年人夏季長久處于風扇、空調室內，天氣轉涼后可見關節疼痛。這說明一些疾病是感而即發，而另一些疾病是感而后發。
 
    中醫認為，慢性支氣管炎、支氣管哮喘、肺氣腫、肺心病等疾病屬于“本虛標實”，故應采取“急則治其標，緩則治其本”的原則，在疾病緩解期抓緊“扶正固本”，即培補人體正氣，增強抗病能力，以便進入冬季后減少其發作或減輕病情。
 
    從表面看，呼吸道疾病發作的原因是細菌感染或病毒侵襲所致，但實質上是機體的免疫功能低下造成的。夏季，人體汗腺分泌亢進、表皮毛細血管擴張、皮膚呼吸暢通、機體代謝旺盛，抓住這一有利時機對呼吸道疾病患者進行益氣固本治療，提高機體的整體免疫功能，激發自身的防病潛力，可防患于未然。
 
    對一些冬季發作較劇，夏天病情緩解的疾病，應趁其發作緩解季節，適當地內服和外用一些藥，以預防冬季舊病復發或減輕癥狀，這便是冬病夏治，它是中醫的一種獨特療法。慢性氣管炎、支氣管哮喘、肺氣腫、肺心病等皆適宜于冬病夏治。按照中醫病因病理分析，上述疾病大多是由于肺氣不足、脾腎陽虛，導致機體抗病能力減退、外界病邪容易侵入呼吸道而引起病變，所以中醫治療這類疾病特別重視“扶正固本”，即增補人體正氣，增強抗病能力。因此，當夏天病情趨于緩解、邪氣處于次要地位時，應不失時機地補益正氣，以增強體質。
 
    冬病夏治的常用方法有如下兩種：其一是內服溫補藥物以扶助正氣。根據患者的體質情況，分別采用補肺固表、健脾化痰、益腎納氣等療法。具體來說，如果患者平時怕風汗，容易罹患感冒，經常打噴嚏和鼻塞流涕，當以補肺固表為主，可用玉屏風散（由黃芪、防風、白術組成）；如果患者面色萎黃、食少便溏、倦怠乏力、平時痰多，適宜健脾化痰法，藥用六君子丸（由黨參、白術、陳皮、半夏、茯苓和甘草組成）；如果患者常感腰酸肢軟、畏寒神疲、夜尿頻多、稍動即覺呼吸短促，當用益腎納氣法，藥用金匱腎氣丸。其二是外貼發泡藥或外擦溫散藥水。外貼發泡藥物是一種敷灸療法，能促使皮膚潮紅到發生水泡，結合穴位刺激作用，達到防治目的。溫散藥物能溫經散寒通絡，亦可獲得同樣效果。其中發泡藥如白芥子（15g，搗爛成泥）、鮮毛茛（30g，冷開水洗凈，加食鹽少許搗爛）、大蒜（7瓣，去皮搗爛）等，任選1種，捏成小餅，貼在肺俞穴（第3胸椎下，天柱穴旁開1.5寸凹陷中）、腎俞穴（第二腰椎下命門穴旁開1.5寸凹陷中）、定喘穴（第7頸椎與第1胸椎之間的大椎穴旁開0.5寸）等穴位上約2-3h，等貼敷處有灼熱疼痛感即去藥，用消毒紗布妥加保護。如敷藥處起泡有水，不要挑破，最好任其自行吸收；如果挑破放水，先用消毒針刺破放水，再涂龍膽紫以防感染。此法每半個月1次，連續2次。亦可用辛溫藥物如桂枝6g、紅花3g、大蒜頭7瓣，浸在50℃左右的100ml燒酒內3天，間日1次，在肺俞、腎俞、定喘等穴位，用消毒棉球蘸藥酒微擦，擦至皮膚潮紅為度，擦3次。此外，還有采用化膿灸的治療方法（艾炷在特定穴位灼灸，使局部起泡結痂，五六周后脫痂自愈），因操作比較復雜，應由醫生掌握應用。