約于1670年左右，法國牧師雅圖斯來我國遼東地區傳教，從當地人們的傳說中聽到許多有關人參是神草的故事，引起他的興趣。他以《韃靼植物人參》為題敘述了長白山中人參的形態特征和藥用價值，并附繪制的原植物圖，發表在英國皇家協會會刊上，被在加拿大蒙特利爾的法國傳教士法朗士•拉費多看到，他在當地印地安人的幫助下，在蒙特利爾地區大西洋沿岸叢林中找到了與中國人參相似的野生植物，經送法國巴黎植物學家鑒定，認為同屬五加科植物，但不同種。他們為了與中國的人參相區別，就把這種采自大西洋沿岸叢林中的神奇植物命名為“西洋參”。

    十七世紀九十年代，康熙皇帝為了表示對滿清祖先發祥地的崇敬，曾詔令禁止在長白山采伐森林，一草一木都不準動。如有違抗，輕則充軍，重則處死。禁令造成了人參供應的緊張，從而使得朝鮮的高麗參、日本的東洋參以及北美的西洋參得以相繼流入我國。西洋參經販運到中國可換得大量的黃金，因此，西洋參在北美一直有“綠色黃金”的美稱。

    西洋參傳入后，清太醫院的御醫們對西洋參進行了集體研究鑒別，并按中醫藥學理論研究了西洋參的性味、歸經、功能和主治。在《本草備要》中將西洋參列入新增的第一種藥，稱“西洋參，苦甘涼，味厚氣薄，補肺降火，生津除煩，虛而有火者相宜。”這是中外古今首次將西洋參收載于醫藥文獻中。

在以后的《本草綱目拾遺》、《藥性考》等醫藥學古籍中都有對西洋參的詳細論述。認為西洋參性涼、味苦、微甘，入肺、胃二經，功能補陰、生津、止渴。認為中國紅人參屬溫補，西洋參屬涼補，療效各有長短，可視病患實際需要酌選應用，不可簡述孰好孰差。